La coyuntura es de contrastes muy marcados la mayoría de los cuales llegan directamente del Próximo Oriente provocando impactos muy diversos. Como los incrementos de demanda puntuales en algunos productos o los encarecimientos de costes, efectos de signo contrario y de consecuencias que son difíciles de prever. La inestabilidad no suele traer nada bueno a los mercados en el largo plazo y la química de Tarragona advierte que se mueve en un entorno de energía cara, demanda frágil, una gran presión competitiva global y cadenas de suministro muy tensionadas.

El sector se reivindica como industria de industrias, ya que los productos químicos son básicos para la construcción, la automoción, la alimentación, la salud o la tecnología, entre otros, además de liderar las exportaciones. Pero pide ayuda. Los retos, son los de siempre: ser competitivos ante rivales como China y Estados Unidos y beneficiarse de incentivos y estímulos para acometer el reto de la sostenibilidad, con la descarbonización y la economía circular como objetivos inmediatos.

En resumen, la química de Tarragona reclama ser reconocida dentro de las políticas de autonomía estratégica de la Unión Europea. Y pide un plan específico para acometer sus retos. En este sentido, María Mas, directora gerente de la Asociación Empresarial Química de Tarragona, considera imprescindible "la aprobación de un plan específico para el polo químico de Tarragona orientado a reforzar nuestra competitividad".

Apoyo europeo

El reconocimiento europeo como 'Critical Chemical Site' supondría un espaldarazo político y económico para el principal polo químico del sur de Europa. El sector considera que este sello permitiría acelerar inversiones, facilitar proyectos ligados a la transición energética y reforzar la posición de Tarragona en la estrategia industrial comunitaria. Las empresas recuerdan que Europa ha tomado conciencia, tras las sucesivas crisis de los últimos años, de la necesidad de preservar capacidades industriales estratégicas para reducir dependencias externas en productos esenciales.

Desde el tejido empresarial se insiste en que la resiliencia industrial ya no puede medirse únicamente en términos de resistencia ante las crisis, sino también en capacidad de adaptación y transformación. Andrea Firenze, director general de Covestro en España, sostiene que "la resiliencia ya no consiste solo en resistir. Consiste en transformar la presión del contexto actual en una oportunidad para innovar, competir y ser mejores". El directivo defiende que la industria química atraviesa una etapa de redefinición profunda en la que la innovación tecnológica y la sostenibilidad serán decisivas para garantizar el futuro del sector en Europa.

La preocupación por la pérdida de competitividad europea es compartida por todas las compañías del complejo. Ignasi Cañagueral, director del Complejo Industrial Dow Tarragona, advierte de que "la autonomía estratégica no se improvisa en momentos de crisis: se construye con políticas coherentes y condiciones que permitan a la industria europea competir en igualdad de condiciones". Las empresas denuncian que la industria europea soporta costes energéticos y regulatorios superiores a los de otras regiones competidoras, una situación que condiciona nuevas inversiones y pone en riesgo actividad productiva.

En este contexto, el debate sobre la política industrial europea ha ganado protagonismo. La química tarraconense reclama medidas urgentes para evitar una pérdida progresiva de peso industrial frente a otras potencias. Enric Acosta, director comercial de Messer Ibérica de Gases, resume algunas de las principales demandas empresariales: "La química necesita medidas urgentes: reducción de costes energéticos, mejor acceso a financiación para inversiones estratégicas y una regulación más eficaz".

Estimular las inversiones

El sector recuerda que la transición energética y la descarbonización requieren enormes inversiones en electrificación, hidrógeno renovable, captura de CO2 o nuevas tecnologías de reciclaje químico y piden estímulos para llevarlas a cabo. Todo ello, además, en un momento de incertidumbre sobre la evolución de la demanda industrial en Europa. Pese a ello, las compañías mantienen sus planes de transformación convencidas de que la sostenibilidad será un factor competitivo imprescindible en los próximos años.

José Manuel Segura, director general de IQOXE, considera que "la economía circular, la descarbonización y la gestión sostenible del agua son grandes oportunidades para la transformación del sector químico". Tarragona trabaja desde hace años en proyectos vinculados a la reutilización de agua, la eficiencia energética y la circularidad de materiales, ámbitos que las empresas consideran estratégicos tanto desde el punto de vista ambiental como económico.

La industria química subraya además su papel como garante de autonomía estratégica y seguridad de suministro en un contexto internacional cada vez más fragmentado. Eduardo Sañudo, director general de Vopak Terquimsa, destaca que "la industria química y la del refino otorgan una autonomía estratégica y una seguridad energética claves en la coyuntura geopolítica actual". El directivo recuerda que muchas cadenas de valor dependen directamente de la capacidad industrial instalada en Tarragona, desde combustibles y materias primas hasta productos esenciales para la industria farmacéutica o alimentaria.

La innovación aparece como otro de los grandes ejes sobre los que debe pivotar el futuro del sector. David Castañeda, CEO de Elix Polymers, señala que "la innovación sostenible y la igualdad de condiciones frente a mercados globales" serán "factores clave para el futuro del sector". Las empresas defienden que Europa debe evitar que las exigencias regulatorias acaben provocando deslocalizaciones industriales hacia regiones con menores estándares ambientales.

Sostenibles y competitivos

El polo químico afronta el desafío de compatibilizar competitividad y transición ecológica. Javier Sancho, director del Complejo Industrial Repsol, insiste en que "la competitividad y la descarbonización no son caminos alternativos: son las dos condiciones para que la química de Tarragona siga siendo un motor industrial y social". El sector recuerda que miles de empleos directos e indirectos dependen de la actividad química y petroquímica en el territorio y que la industria sigue siendo uno de los grandes pilares económicos de la provincia.

Con este telón de fondo, Tarragona busca consolidarse como un enclave estratégico dentro de la nueva política industrial europea. Las empresas consideran que el reconocimiento como 'Critical Chemical Site' enviaría un mensaje claro sobre la relevancia del complejo químico y permitiría afrontar con mayores garantías una etapa decisiva para el futuro de la industria europea.